翡翠是一种翡翠绿色的硬玉,硬玉实质上是单斜辉中硷性辉石的一种,化学成分为NaAl(Si2O6),常呈隐晶质致密状,由无数细纤维状微晶交织而成,珍珠或玻璃光泽,硬度6—7,难溶,化学性稳定,透明或微透明,翠绿、苹果绿到白、红都有。其实“红色为翡,绿色为翠”,故翡翠不应该认为一定是绿色,但“翡玉较少,且价格远不如“翠玉”,故逐渐形成了翡翠是绿色的专用词;翡翠的绿色,还可分为葱绿、葡萄绿、秧绿、豆绿、青绿和真正的翡翠绿,其中以翡翠绿最好。由于翡翠色鲜美,光泽喜人,透明晶莹,硬而不脆,不易损坏,为许多别的玉类宝石如松石、猫眼石等所不及,故非常受国际市场欢迎,优质者价极昂贵。它主要产于缅甸克钦邦密支那西南的孟拱一带,故亦称缅玉。
软玉即缅玉,是一种交织成毡状的阳起石或透闪石纤维状微晶集合体,阳起石的成分为Ca2(Mg,Fe)5〔Si4O11〕2(HO)2,而透闪石为Ca2Mg5〔Si4O11〕2(OH)2,阳起石颜色较深,一般由墨绿到苹果绿色,而透闪石色较浅,常由乳白到苹果绿,亦偶有墨绿色,透明或半透明,硬度5.5—6,质坚韧而不易压碎,但易熔。琢磨后显灿烂的腊状光泽,具透明晶莹感。深绿色者亦是“玉中珍品”,与翡翠很难凭肉眼区别。软玉主要产于接触变质带及浅变质岩带的绿片岩相中,亦可由基性火成岩蚀变或变质而来。我国许多古玉主要都属软玉范畴,例如我国自古著称的,新疆于阗的玉龙哈什、哈拉哈什两河上游昆仑山脉的黑山山峰(原生矿)及山麓(坡积矿)所产之“于阗玉”、“羊脂玉”及陕西“蓝田玉”等名玉,都属于软玉。